Manter uma horta produtiva não significa aplicar adubo constantemente. Hortaliças podem retirar quantidades importantes de nutrientes do solo, mas adubações feitas sem considerar a fertilidade existente também podem provocar acúmulos e desequilíbrios. O caminho mais seguro é conhecer o solo, considerar as necessidades de cada cultura e repor nutrientes de maneira planejada.
Beatriz Karins | Engenheira Agrônoma UFPR | Bia do Agro
Quem cultiva uma horta provavelmente já ouviu recomendações como colocar esterco regularmente, usar uma determinada formulação de adubo ou fazer adubações frequentes para as plantas crescerem mais rápido.
Mas existe uma questão importante que muitas vezes fica esquecida: o solo pode já ter parte dos nutrientes de que a planta precisa.
Quando continuamos adicionando fertilizantes sem saber o que está disponível, podemos passar da deficiência para o excesso. E uma horta bem adubada não é necessariamente uma horta que recebe muito adubo.
O objetivo da adubação é fornecer nutrientes de maneira equilibrada, considerando a fertilidade do solo e a necessidade da cultura.
Por que a horta precisa de reposição de nutrientes?
As plantas absorvem nutrientes do solo durante seu crescimento. Parte desses nutrientes fica nas folhas, raízes, frutos, caules e demais estruturas vegetais.
Quando colhemos uma alface inteira, retiramos nutrientes daquele sistema. O mesmo acontece quando colhemos cenouras, tomates, couves e outras hortaliças.
Por isso, áreas cultivadas repetidamente precisam de manejo da fertilidade.
A Epagri destaca que as hortaliças absorvem quantidades elevadas de nutrientes em períodos relativamente curtos e que muitas delas retiram uma parcela importante desses nutrientes da área por meio da colheita.
Isso ajuda a entender por que a adubação é tão importante na produção de hortaliças. Mas também nos leva à próxima pergunta: quanto realmente precisa ser reposto?
Antes de adubar, descubra o que já existe no solo
Esse é um dos pontos mais importantes no manejo da fertilidade.
A análise química do solo permite avaliar características como acidez e disponibilidade de nutrientes. A partir desses resultados, é possível identificar limitações e definir com mais segurança a necessidade de correção e adubação.
A Embrapa considera a análise de solo uma ferramenta fundamental para determinar quanto o solo já consegue fornecer e auxiliar na decisão sobre a quantidade de nutrientes que deverá ser adicionada.
Sem essa informação, a adubação acaba sendo feita muito mais por tentativa do que por necessidade.
Por que colocar adubo demais pode ser um problema?
Quando pensamos em nutrição vegetal, é comum associar deficiência a problemas e abundância a plantas mais produtivas. Na prática, a relação não é tão simples.
O uso repetido de fertilizantes acima da necessidade das culturas pode aumentar a concentração de determinados nutrientes no solo.
Em áreas de produção de hortaliças, por exemplo, a literatura técnica registra situações de acúmulo de fósforo e potássio decorrentes de adubações excessivas.
Além do desperdício financeiro, o excesso pode provocar desequilíbrios nutricionais e aumentar o risco de perdas de nutrientes para o ambiente.
Adubar mais não significa necessariamente produzir mais.
Cada hortaliça tem uma necessidade diferente
Outro problema das receitas prontas é tratar todas as plantas da horta como se tivessem as mesmas exigências.
Uma alface, uma cenoura e um tomateiro apresentam ciclos, desenvolvimento e padrões de absorção de nutrientes diferentes.
Até dentro de uma mesma cultura, a recomendação pode mudar conforme fertilidade inicial do solo, produtividade esperada, condições locais e histórico de manejo.
É por isso que recomendações técnicas de adubação são associadas à cultura e à interpretação da análise de solo.
E a matéria orgânica?
A matéria orgânica tem papel importante na qualidade e na fertilidade do solo.
Além de participar do fornecimento de nutrientes por meio dos processos de decomposição e mineralização, ela influencia características físicas e químicas importantes do solo.
A Embrapa destaca, entre outros benefícios, sua contribuição para a capacidade de troca de cátions, agregação das partículas e retenção de água.
Isso torna compostos orgânicos e outros materiais uma ferramenta interessante no manejo de hortas.
Mas existe um detalhe fundamental: adubo orgânico também fornece nutrientes.
Portanto, ser de origem orgânica não significa que possa ser aplicado indefinidamente ou em qualquer quantidade.
Posso usar esterco na horta?
Estercos podem ser fontes de matéria orgânica e nutrientes, mas precisam ser utilizados com critério.
A composição varia conforme a origem do material, alimentação dos animais, armazenamento e processo de tratamento. Isso significa que diferentes estercos podem fornecer quantidades bastante diferentes de nutrientes.
Além disso, materiais de origem animal utilizados em hortaliças exigem atenção especial às condições sanitárias, principalmente quando estamos falando de culturas consumidas cruas.
Por isso, não é adequado simplesmente estabelecer uma quantidade universal de esterco que funcione para qualquer horta.
O pH também interfere na fertilidade
Uma planta pode estar em um solo que contém nutrientes e, ainda assim, encontrar dificuldade para aproveitá-los adequadamente.
Um dos fatores envolvidos nisso é o pH.
A acidez do solo interfere na disponibilidade de diferentes nutrientes e, por isso, a correção do solo pode fazer parte do manejo da fertilidade.
Mas aqui vale a mesma regra utilizada para a adubação: não devemos aplicar calcário simplesmente porque a horta parece estar fraca.
A necessidade de calagem deve ser determinada a partir da análise do solo e das recomendações adequadas à cultura e à região.
Como manter a fertilidade da horta ao longo do tempo?
Em vez de pensar na adubação como uma ação isolada, é mais interessante enxergar a fertilidade como um processo contínuo de manejo.
O primeiro passo é conhecer o solo. Depois, é necessário considerar quais hortaliças serão cultivadas, o histórico de adubações da área e quanto cada ciclo de produção está retirando daquele sistema.
A matéria orgânica também deve fazer parte desse planejamento, tanto pelos nutrientes que pode fornecer quanto pelos efeitos sobre as características do solo.
Em hortas cultivadas continuamente, análises periódicas ajudam a acompanhar as mudanças de fertilidade e identificar situações em que determinados nutrientes começam a se acumular ou ficar abaixo dos níveis desejáveis.
Um erro comum: tentar corrigir todo problema com adubo
Uma planta amarelada ou com crescimento reduzido não está necessariamente pedindo fertilizante.
Problemas de irrigação, raízes comprometidas, pH inadequado, doenças e outros fatores também podem produzir sintomas parecidos com deficiência nutricional.
Por exemplo, uma planta submetida ao excesso de água pode ter seu sistema radicular prejudicado e apresentar amarelecimento mesmo que existam nutrientes disponíveis no solo.
Se você estiver enfrentando esse tipo de situação, vale conferir também nosso conteúdo sobre por que as folhas das plantas ficam amarelas antes de decidir aumentar a adubação.
Então qual é a melhor adubação para uma horta?
Não existe uma única fórmula que seja a melhor para todas as hortas.
A recomendação depende da cultura, das características do solo, da fertilidade existente, do histórico da área e do sistema de produção.
Por isso, quando alguém pergunta quanto de NPK, esterco ou composto deve colocar na horta sem fornecer nenhuma dessas informações, qualquer número apresentado como regra geral merece cautela.
Para uma pequena horta doméstica, talvez pareça exagero pensar em análise de solo. Mas, principalmente quando o cultivo é contínuo ou ocupa uma área maior, ela ajuda a substituir o "achismo" por informação.
Manter a fertilidade significa repor o que é necessário, preservar as boas condições do solo e evitar tanto a deficiência quanto o excesso.
Esse equilíbrio tende a ser muito mais eficiente do que simplesmente aumentar a quantidade de fertilizante sempre que aparece algum problema na horta.
Fontes consultadas
Embrapa Hortaliças. Correção do solo. Material técnico sobre exigência nutricional das hortaliças, análise química do solo, adubação equilibrada e riscos associados ao uso excessivo de fertilizantes.
Embrapa Hortaliças. Adubação e nutrição da cenoura. Material técnico sobre recomendação de fertilizantes baseada na análise química do solo e problemas relacionados à adubação excessiva em cultivos de hortaliças.
Embrapa Hortaliças. Adubação no sistema orgânico de produção de hortaliças. Circular Técnica 65. Documento sobre fertilidade, matéria orgânica, adubação e manejo de nutrientes em sistemas de produção de hortaliças.
Epagri. Hortaliças. Capítulo do Manual de Calagem e Adubação para os Estados do Rio Grande do Sul e de Santa Catarina. Material técnico sobre exigência nutricional das hortaliças, reposição de nutrientes e consequências da adubação excessiva.
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